观音菩萨是西方三圣之一，与大势至菩萨同为西方极乐世界教主阿弥陀佛两大胁侍。《法华经》中介绍：“苦恼众生一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。”这是观音菩萨名号的由来与深意。

农历2月19日、6月19日、9月19日，都是观音诞日。这三个日子分别是：观世音菩萨出生、成道及出家的日子。

观音菩萨的往昔因缘

观世音菩萨，于过去无量劫中，早已究竟成佛，名号为“正法明如来”。由于他的大悲愿力，为了发起一切菩萨的菩提心，为了安乐一切众生，成就一切众生的道业故，仍然示现为菩萨“倒驾慈航”。娑婆世界众生与观音菩萨最为投缘。 

《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中说：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。”众生遇到种种灾难苦恼，只要发声呼救，观世音菩萨就寻声解救。若有所求亦皆令得。

佛陀在《观世音菩萨授记经》中，也提到了佛陀与观音菩萨的一段宿世因缘。于过去世久远劫以前，有一大佛名号为金光师子游戏如来，该佛土中有一威德王，奉事金光师子游戏如来非常的虔诚，有一日威德王入于禅定三昧中之时，其左右二胁忽然涌出两朵莲花，二童子化生其中，跏趺而坐，其一名为宝意，另一名为宝上。　

威德王就是佛陀的前身，而此二童子，即是现今西方极乐世界的观世音与大势至两大菩萨的前生是也。而且观世音与大势至两位菩萨，也是在金光师子游戏如来的法座前，初次发下阿耨多罗三藐三菩提心，因而开始勇猛精进，勤修佛法。

《华严经》卷六十八载，观音菩萨住在南海补陀珞珈山。《大阿弥陀经》《无量寿经》和《观世音受记经》则以观音菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界辅施教化，即以西方净土为观音菩萨之住处。